Stapelhaus

Direkt am Frankenwerft, unmittelbar vor der romanischen Kirche Groß St. Martin und in Sichtweite des Fischmarkts, steht ein Gebäude, dessen Name Programm ist: das Stapelhaus. Mit seinem schlanken, filigranen Treppenturm, der sich deutlich von den umgebenden Fassaden der Altstadt abhebt, zählt es zu den charakteristischsten Bauwerken am Kölner Rheinufer. Wer mit dem Schiff auf dem Rhein an Köln vorbeifährt oder auf der gegenüberliegenden Rheinseite in Deutz spazieren geht, erkennt das Stapelhaus oft schon von Weitem - ein steinernes Symbol dafür, dass Köln über Jahrhunderte eine der bedeutendsten Handelsmetropolen am Rhein war. Hinter der heutigen Fassade verbirgt sich eine wechselhafte Geschichte von mittelalterlichem Fischhandel, städtischen Handelsprivilegien, Zerstörung und Wiederaufbau, die das Stapelhaus zu einem faszinierenden Zeugnis Kölner Wirtschaftsgeschichte macht.

Geschichte des Stapelhauses

Die Ursprünge des Stapelhauses reichen weit in das Hochmittelalter zurück. An der Stelle des heutigen Gebäudes am Frankenwerft, direkt vor der Kirche Groß St. Martin am Fischmarkt, bestand bereits in dieser frühen Zeit ein dem Handel mit Seefischen dienendes Fischkaufhaus. Köln war damals einer der wichtigsten Umschlagplätze für Seefische wie Heringe und Stockfisch im gesamten Rheinland, da die Stadt über ihre Lage am Rhein eine zentrale Drehscheibe für den Warenverkehr zwischen Nordsee und dem Oberrhein bildete. Entscheidend für die Bedeutung des Ortes wurde das ab 1259 geltende Kölner Stapelrecht: Dieses mittelalterliche Handelsprivileg verpflichtete alle durchreisenden Händler, ihre Waren für eine bestimmte Zeit in Köln zum Kauf anzubieten, bevor sie weitertransportiert werden durften. Im Stapelhaus selbst wurden die angelandeten Fische gewaschen, gepökelt und mit dem offiziellen Kölner Brandzeichen - den drei Kronen - versehen, um ihre Herkunft und Qualität zu kennzeichnen.

Das erste bekannte Kaufhaus an dieser Stelle wurde 1425 neu errichtet und diente fortan als zentraler Umschlagplatz für den städtischen Fischhandel. Im Zeitraum von 1558 bis 1561 erfolgte ein grundlegender spätgotischer Umbau, bei dem das Stapelhaus zu einem wehrhaften Gebäude mit einer beeindruckenden Seitenlänge von rund 46 Metern ausgebaut wurde - eine Dimension, die die wirtschaftliche Bedeutung des Handelsplatzes am Rhein unterstreicht. Sein heutiges, unverkennbares Erscheinungsbild mit dem charakteristischen schlanken Treppenturm erhielt das Gebäude erst zur Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert: Zwischen 1900 und 1901 ließ der Kölner Stadtbaurat Friedrich Carl Heimann das Stapelhaus umbauen und um diesen markanten Turm ergänzen, der dem Bauwerk seine bis heute ikonische Silhouette am Rheinufer verlieh.

Wie so viele historische Gebäude der Kölner Altstadt wurde auch das Stapelhaus im Zweiten Weltkrieg schwer getroffen: 1942 und erneut 1944/45 wurde das Gebäude durch Brandbomben weitgehend zerstört. Erst in den 1960er Jahren entstand ein vereinfachter Wiederaufbau mit einem charakteristischen Walmdach, der den ursprünglichen Grundriss des historischen Vorgängerbaus beibehielt, auch wenn die Detailgestaltung schlichter ausfiel als beim Vorkriegsbau. Dieser Wiederaufbau prägt das Erscheinungsbild des Stapelhauses bis heute und macht es zu einem von vielen Beispielen für den pragmatischen Wiederaufbau Kölns nach den Zerstörungen des Krieges.

Highlights im Stapelhaus

Das auffälligste Highlight des Stapelhauses ist unbestritten sein schlanker, elegant gestalteter Treppenturm, der dem Gebäude seine unverwechselbare Silhouette verleiht und es von allen anderen historischen Bauten am Frankenwerft klar unterscheidet. Dieser um 1900 hinzugefügte Turm gilt vielen Kölnern als eines der inoffiziellen Symbole der städtischen Handelsgeschichte und ist ein beliebtes Fotomotiv für Besucher, die am Rheinufer entlang spazieren oder mit einem der zahlreichen Ausflugsschiffe am Frankenwerft vorbeifahren.

Ein weiteres Highlight ist die unmittelbare Nachbarschaft des Stapelhauses zur romanischen Kirche Groß St. Martin, deren markanter Vierturm gemeinsam mit dem Stapelhaus und den bunten Giebelhäusern des Fischmarkts eines der meistfotografierten Stadtbilder Kölns bildet. Diese Komposition aus Kirche, Handelsgebäude und Rheinufer erzählt auf engstem Raum die gesamte Geschichte des mittelalterlichen Köln als geistliches und wirtschaftliches Zentrum zugleich. Historisch Interessierte schätzen zudem die Vorstellung, dass genau an dieser Stelle über Jahrhunderte Fischhändler aus ganz Europa ihre Waren anlandeten, wuschen und mit dem Kölner Brandzeichen versahen - ein lebendiges Bild mittelalterlichen Alltagslebens, das sich am heutigen, ruhigeren Ort nur noch erahnen lässt.

Auch die heutige Nutzung des Gebäudes ist ein interessanter Aspekt der Stapelhaus-Geschichte: Die Kreishandwerkerschaft Köln ist aktuelle Eigentümerin des Gebäudes, das zwischen 1988 und 2013 zudem den Bundesverband Bildender Künstler beherbergte und damit über Jahrzehnte ein Zentrum des künstlerischen Lebens in Köln war. Im vierten Stock des Hauses befindet sich heute der Business-Club Colonia Forum, der die lange Handelstradition des Ortes auf moderne Weise fortführt. Diese Kontinuität von Handel, Kultur und Gewerbe über mehr als 500 Jahre macht das Stapelhaus zu einem ungewöhnlich lebendigen historischen Gebäude, das nicht nur besichtigt, sondern bis heute aktiv genutzt wird.

Öffnungszeiten, Eintritt & Anreise zum Stapelhaus

Das Stapelhaus liegt am Frankenwerft, direkt am Rheinufer in der Kölner Altstadt-Nord, unmittelbar vor der Kirche Groß St. Martin und in Sichtweite des Fischmarkts. Da es sich um ein in privater und gewerblicher Nutzung befindliches Gebäude handelt, ist eine Innenbesichtigung für Touristen nicht vorgesehen; die Fassade und der charakteristische Treppenturm können jedoch jederzeit kostenlos von außen besichtigt und fotografiert werden, da sich das Gebäude im frei zugänglichen öffentlichen Straßenraum am Rheinufer befindet.

Die Anreise zum Stapelhaus ist von praktisch jedem Punkt der Kölner Altstadt aus unkompliziert, da es sich im Herzen der Altstadt-Nord direkt am Rhein befindet. Vom Hauptbahnhof und vom Kölner Dom aus erreicht man das Stapelhaus in einem gemütlichen Spaziergang von etwa 10 bis 15 Minuten durch die historische Altstadt. Auch mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist der Ort gut angebunden, etwa über die Stadtbahnhaltestelle Heumarkt, von der aus man in wenigen Minuten zum Rheinufer gelangt. Für Besucher, die Köln mit dem Ausflugsschiff erkunden, bietet sich zudem die Anlegestelle am Frankenwerft als idealer Ausgangspunkt an, von der aus sich das Stapelhaus unmittelbar erschließt.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe des Stapelhauses

Die Lage des Stapelhauses direkt am Rheinufer macht es zu einem idealen Ausgangspunkt für die Erkundung der historischen Kölner Altstadt. In unmittelbarer Nachbarschaft liegt die romanische Kirche Groß St. Martin mit ihrem weithin sichtbaren Vierturm, eine der zwölf großen romanischen Kirchen Kölns und eines der Hauptwerke mittelalterlicher Sakralbaukunst am Rhein. Nur wenige Schritte entfernt erstreckt sich der Fischmarkt mit seinen bunten, dicht gedrängten Giebelhäusern, der zu den meistfotografierten Plätzen der Kölner Altstadt zählt und zum Verweilen in einem der zahlreichen Cafés und Restaurants einlädt.

Wer vom Stapelhaus aus weiter Richtung Dom spaziert, erreicht in kurzer Zeit die Hohenzollernbrücke mit ihren berühmten Liebesschlössern sowie den Kölner Hauptbahnhof mit dem imposanten Kölner Dom direkt daneben. In südlicher Richtung entlang des Rheins gelangt man zum Rheinauhafen mit den markanten Kranhäusern, dem Schokoladenmuseum und weiteren Resten der mittelalterlichen Stadtmauer wie dem Bayenturm. Auch das Museum Ludwig und die Philharmonie liegen in fußläufiger Distanz zum Stapelhaus und runden einen kulturell geprägten Spaziergang entlang des Kölner Rheinufers ab.