St. Gereon

St. Gereon zählt zu den bedeutendsten und ungewöhnlichsten der zwölf großen romanischen Kirchen Kölns und liegt im Stadtteil Altstadt-Nord, nur wenige Gehminuten vom Kölner Hauptbahnhof entfernt. Schon von außen fällt die Basilika durch ihre außergewöhnliche Grundform auf: ein zehneckiger (dekagonaler) Kuppelbau, der auf einem spätantiken, ovalen Kernbau aus dem 4. Jahrhundert ruht. Diese einzigartige Mischung aus römischer Spätantike, Romanik und früher Gotik macht St. Gereon zu einem der architekturgeschichtlich wichtigsten Sakralbauten nördlich der Alpen. Im Inneren erwarten Besucher ein imposanter Kuppelraum, farbenfrohe moderne Glasfenster sowie kostbare mittelalterliche Kunstschätze, die bis in die Zeit der Ottonen zurückreichen. Wer sich für Kölns Stadtgeschichte, frühchristliche Architektur oder einfach für stille, beeindruckende Sakralräume interessiert, findet in St. Gereon einen Ort, der Jahrhunderte europäischer Geschichte auf engstem Raum erlebbar macht.

Geschichte von St. Gereon

Die Geschichte von St. Gereon beginnt in der zweiten Hälfte des 4. Jahrhunderts, als auf einem spätantiken Gräberfeld nordwestlich der römischen Stadtmauer ein ovaler Bau mit vier Konchen und einer halbrunden Apsis errichtet wurde. Die Kuppel dieses Ursprungsbaus maß etwa 23,70 mal 19,80 Meter und war reich mit Marmorverkleidungen und Mosaiken ausgestattet; Historiker gehen davon aus, dass der Bau ursprünglich als Mausoleum einer wohlhabenden frühchristlichen Familie diente. Die erste urkundliche Erwähnung einer dem heiligen Gereon geweihten Kirche an dieser Stelle stammt aus dem Jahr 612. Um das Jahr 800 ließ Erzbischof Hildebold einen rechteckigen Chor anfügen, bevor unter Erzbischof Anno II. zwischen 1060 und 1062 ein neuer, verlängerter Chorraum entstand. 1121 wurden die Gebeine des heiligen Gereon offiziell als Reliquien anerkannt, was die Bedeutung der Kirche als Pilgerort weiter steigerte. Zwischen 1151 und 1156 erweiterte Erzbischof Arnold den Chor nach Osten. Der entscheidende bauliche Umbruch folgte zwischen 1219 und 1227: Der spätantike Ovalbau wurde verstärkt, ummantelt und in einen Dekagon verwandelt, der mit gotischen Emporen überhöht und von einer zentralen Kuppel gekrönt wurde. Diese Kuppel gilt bis heute als eine der größten im Westen errichteten Kuppeln zwischen der Hagia Sophia im 6. Jahrhundert und dem Dom von Florenz im 15. Jahrhundert. 1920 wurde St. Gereon von Papst Benedikt XV. zur Basilica minor erhoben. Im Zweiten Weltkrieg wurde die Kirche schwer beschädigt, sodass sie 1952 akut einsturzgefährdet war; umfassende statische Sicherungsarbeiten zwischen 1968 und 1985 bewahrten den einzigartigen Bau für die Nachwelt.

Highlights von St. Gereon

Das herausragende Merkmal von St. Gereon ist zweifellos der monumentale Dekagon, dessen Kuppelraum eine Länge von 21 Metern und eine Breite von 16,9 Metern erreicht und damit zu den größten freitragenden Kuppelkonstruktionen des Mittelalters nördlich der Alpen zählt. Besucher, die den Innenraum betreten, stehen unter einer gewaltigen gotischen Wölbung, die auf den Mauern des spätantiken Ursprungsbaus ruht - noch heute ist eine erhaltene Wandhöhe von rund 16,50 Metern aus der Zeit vor dem Mittelalter sichtbar, erkennbar an den zugemauerten Fensteröffnungen der antiken Konchen. Dieser unmittelbare Dialog zwischen römischer Spätantike und hochmittelalterlicher Gotik ist in dieser Form einzigartig in Deutschland. Zu den weiteren Höhepunkten zählt die reiche Ausstattung mit Glasfenstern aus der Nachkriegszeit: Nach den massiven Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs schufen die Künstler Georg Meistermann und Wilhelm Buschulte eindrucksvolle farbige Fensterzyklen, die der Basilika ein modernes, lichtdurchflutetes Gesicht verleihen und einen reizvollen Kontrast zur jahrhundertealten Bausubstanz bilden. Musikalisch beeindruckt die 1898 von Ernst Seifert gebaute Orgel, die regelmäßig bei Gottesdiensten und Konzerten erklingt. Kunsthistorisch von internationalem Rang sind zwei mittelalterliche Schätze, die eng mit St. Gereon verbunden sind: das sogenannte Sakramentar von St. Gereon, eine um das Jahr 1000 entstandene, prachtvoll illuminierte Handschrift mit zehn Bildszenen der Heilsgeschichte, die heute in der Nationalbibliothek in Paris aufbewahrt wird, sowie der Gereonsstoff aus dem 11. Jahrhundert, der als einer der ältesten erhaltenen europäischen Bildteppiche gilt und dessen Fragmente heute auf Museen in Nürnberg, Berlin, Lyon und London verteilt sind. Auch die Krypta und die noch gut erkennbare Grundrissform des antiken Baukörpers gehören zu den Details, die aufmerksame Besucher entdecken können. Für Architekturinteressierte ist St. Gereon damit nicht nur eine Kirche, sondern ein begehbares Geschichtsbuch der Spätantike, Romanik und Gotik.

Öffnungszeiten, Eintritt & Anreise nach St. Gereon

St. Gereon liegt in der Gereonskloster-Straße im Stadtteil Altstadt-Nord und ist Teil der katholischen Pfarrgemeinde St. Gereon, die auch für die benachbarten Kirchen St. Aposteln, St. Michael und St. Alban zuständig ist. Die genaue Adresse lautet Gereonskloster 2, 50670 Köln. Die Kirche steht Besuchern tagsüber außerhalb der Gottesdienstzeiten in der Regel kostenfrei zur Besichtigung offen; Spenden für den Erhalt des historischen Bauwerks sind willkommen. Da sich die Öffnungszeiten für Besichtigungen von den reinen Bürozeiten des Pastoralbüros unterscheiden und je nach Gottesdienstplan, Konzertterminen oder Restaurierungsarbeiten variieren können, empfiehlt es sich, die aktuellen Zeiten vor dem Besuch auf der offiziellen Website der Pfarrgemeinde unter stgereon.de zu prüfen oder das Pastoralbüro telefonisch zu kontaktieren. Ein Eintrittsticket ist für den Besuch der Kirche nicht erforderlich. Die Anreise nach St. Gereon ist mit öffentlichen Verkehrsmitteln unkompliziert: Vom Kölner Hauptbahnhof erreicht man die Basilika in rund 15 bis 20 Minuten zu Fuß, alternativ fahren mehrere Stadtbahn- und Buslinien bis zu den Haltestellen Ebertplatz oder Christophstraße/Mediapark, von denen aus die Kirche nur wenige Gehminuten entfernt liegt. Auch mit dem Fahrrad ist die Innenstadtlage gut zu erreichen. Autofahrer finden in der Umgebung mehrere öffentliche Parkhäuser, etwa am Mediapark oder in der Nähe der Venloer Straße, da die Altstadt-Nord selbst nur eingeschränkt Parkraum bietet. Wer den Besuch mit einer größeren Tour durch die romanischen Kirchen Kölns verbinden möchte, kann bequem zu Fuß weiterziehen, da mehrere der zwölf großen romanischen Kirchen innerhalb des Rings liegen.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe von St. Gereon

In unmittelbarer Nähe von St. Gereon liegen gleich mehrere wichtige Kölner Sehenswürdigkeiten, sodass sich ein Besuch der Basilika ideal mit einem längeren Stadtrundgang verbinden lässt. Nur rund anderthalb Kilometer entfernt erhebt sich der weltberühmte Kölner Dom mit seinen markanten gotischen Türmen, einer der meistbesuchten Sakralbauten Europas. Auf dem Weg dorthin oder in direkter Nachbarschaft liegt das angesagte Belgische Viertel mit seinen Cafés, Boutiquen und der lebendigen Street-Art-Szene rund um den Brüsseler Platz. Ebenfalls fußläufig erreichbar sind der Friesenplatz und der Rudolfplatz mit dem markanten Hahnentor, einem der letzten erhaltenen mittelalterlichen Stadttore Kölns. Richtung Rhein lohnt sich ein Abstecher zum Museum Ludwig und zum Museum für Angewandte Kunst, während Medienfans das moderne Mediaquartier am Mediapark besuchen können, das nur wenige Gehminuten von St. Gereon entfernt liegt. Auch mehrere der anderen zwölf romanischen Kirchen Kölns, etwa St. Kunibert nahe dem Rheinufer, lassen sich von hier aus bequem zu Fuß erreichen, sodass ein individueller Rundgang durch Kölns romanisches Erbe möglich ist.